Młoda Ekstraklasa
Organizacja ligi
Młoda Ekstraklasa to z założenia rozgrywki dla zawodników, którzy rocznikowo nie przekroczyli 21 roku życia – regulamin dopuszcza by na placu gry przebywało trzech piłkarzy, którzy są starsi. Spółka Ekstraklasa, która zarządza rozgrywkami ME, zezwala na grę zawodnikom, którzy ukończyli 16 lat.Rozgrywki Młodej Ekstraklasy toczą się cyklicznie, dokładnie takim samym systemem, jak T-Mobile Ekstraklasy. W lidze grają zespoły młodzieżowe, drużyn rywalizujących na poziomie najwyższej klasy rozgrywkowej w Polsce. Różnica w samym zorganizowania ligi ME, w stosunku do ekstraklasy, polega na sposobie relegowania z niej zespołów – o spadku drużyn decyduje miejsce na koniec sezonu, które zajęła dorosła drużyna.Spotkania ME rozgrywane są dzień po meczu ligowym drużyn dorosłych, które grają na poziomie ekstraklasy.
Historia
Młoda Ekstraklasa wystartowała 28 lipca 2007 roku. Na pomysł utworzenia młodzieżowej ligi zespołów grających w ekstraklasie (ówczesnej Orange Ekstraklasie) wpadł prezes Wisły Kraków – Bogdan Basałaj. Sama idea rozgrywek oparta miała być na włoskiej Campionato Nazionale Primavera, czyli rozgrywkach dla młodych piłkarzy, stanowiących bezpośrednie zaplecze Serie A. O funkcjonowaniu rozgrywek we Włoszech miał opowiedzieć sternikowi Wisły – Adam Nawałka, który odbywał trenerskie staże w AS Roma. Należy jednak wspomnieć, że młodzieżowe rozgrywki we Włoszech mają zasięg regionalny.
Po kilku latach od złożenia wstępnego projektu Młodej Ekstraklasy, spółka Ekstraklasa SA, która od 2005 roku zajmowała się całą organizacją ówczesnej 1 ligi (dziś T-Mobile Ekstraklasa), odniosła się pozytywnie do organizacji tej młodzieżowych rozgrywek. Zarządowi zależało przede wszystkim na poprawie wizerunku najwyższej klasy rozgrywkowej i wprowadzeniu nowych standardów. Funkcję Dyrektora Zarządzającego objął sam inicjator projektu ME – Bogdan Basałaj i pełnił ją do 2010 roku.
W premierowym sezonie w lidze wystartowało 15 zespołów, swojej drużyny do rozgrywek nie wystawił Widzew Łódź, który już wiosną 2007 roku potwierdził, że nie utworzy młodzieżowej drużyny.
Na mecie pierwszego sezonu ME najlepsza okazała się Wisła Kraków, która zwyciężyła w lidze z dorobkiem 56 punktów.
Zagłębie w ME
Miedziowi wystąpili w premierowych rozgrywkach Młodej Ekstraklasy (2007/2008) – zajęli ósme miejsce. W kolejnym sezonie dorosła drużyna Zagłębia Lubin została zdegradowana do pierwszej ligi, dlatego zespół młodzieżowy nie mógł rywalizować na poziomie Młodej Ekstraklasy i pełniąc rolę rezerw, zagrał w trzeciej lidze (3 miejsce).
Rok później pierwszy zespół Zagłębia Lubin wywalczył promocję do ekstraklasy i co za tym idzie, ME powróciła do Lubina. W sezonie 2009/2010 Miedziowi radzili sobie doskonale w młodzieżowych rozgrywkach, w cuglach zwyciężyli ligę. Podopieczni trenera Adama Buczka wygrali Młodą Ekstraklasę z przewagą aż 11 punktów nad drugą w tabeli Legią Warszawa. W kolejnym sezonie Zagłębie znów potwierdziło, że doskonale pracuje z młodzieżą, bo wygrało ligę i obroniło mistrzowski tytuł. Choć w sztabie trenerskim doszło do pewnych roszad (dotychczasowy szkoleniowiec Adam Buczek wiosną objął funkcję asystenta trenera pierwszego zespołu – Jana Urbana), to z Tomaszem Bożyczką w roli pierwszego szkoleniowca Zagłębie dalej grało najlepszą piłkę w lidze. Miedziowi jako pierwsza drużyna w historii Młodej Ekstraklasy obroniła mistrzowski tytuł!